- Las multas máximas se duplicarán hasta alcanzar los 99 millones de dólares australianos para las plataformas infractoras.
- La regulación otorga nuevos poderes a la eSafety Commissioner para exigir pruebas técnicas del bloqueo de cuentas.
- Informes recientes revelan que el 85% de los adolescentes logra sortear las prohibiciones actuales con facilidad.
- La Unión Europea y países como el Reino Unido ya estudian medidas similares basadas en la verificación de identidad.
Australia ha decidido que ya está bien de que las plataformas digitales miren para otro lado mientras los más jóvenes campan a su aire por sus aplicaciones. El gobierno australiano ha anunciado una ofensiva legal para intentar frenar de una vez por todas el acceso de los menores de 16 años a las redes sociales, un problema que, a pesar de las leyes vigentes, parece estar lejos de solucionarse de forma efectiva según los últimos datos recopilados por las autoridades.
El plan de las autoridades australianas pasa por golpear donde más duele a los gigantes tecnológicos: en el bolsillo. A la vista de que las restricciones actuales se quedan cortas, se ha propuesto un cambio normativo que reforzará la vigilancia sobre empresas como Meta, TikTok o Alphabet, obligándolas a ser mucho más transparentes sobre los métodos que utilizan para verificar la edad de sus usuarios, algo que hasta ahora se ha considerado insuficiente por parte de los reguladores.
La nueva ofensiva económica contra las tecnológicas
La medida estrella de esta reforma es el incremento drástico de la sanción máxima que se puede imponer a las plataformas que incumplan sistemáticamente la ley. La cifra pasará de los 49,5 millones de dólares australianos a los 99 millones de dólares australianos, lo que al cambio supone unos 68 millones de dólares estadounidenses. Con este movimiento, Australia busca que no salga a cuenta saltarse las reglas y que las empresas se tomen en serio la protección de los menores en el entorno digital.
Además del palo económico, el organismo regulador de internet en el país, conocido como eSafety Commissioner, verá ampliadas sus competencias de forma notable. A partir de ahora, la responsable de esta entidad, Julie Inman Grant, tendrá la facultad de exigir información detallada y pruebas documentales a las redes sociales para demostrar que realmente están impidiendo que los menores de 16 años abran cuentas. No les bastará con decir que lo hacen; tendrán que demostrarlo con datos en la mano.
El desafío de verificar la edad real en internet
La realidad actual es bastante tozuda y muestra que los adolescentes son expertos en esquivar los controles. Según un estudio publicado recientemente en la revista British Medical Journal, nada menos que el 85% de los jóvenes australianos de entre 12 y 15 años seguían utilizando sus redes sociales habituales meses después de que se aplicara la prohibición. Muchos de ellos simplemente mienten en su fecha de nacimiento o utilizan fotos que los algoritmos de las plataformas aceptan como si fueran de una persona mayor de edad.
Desde el gobierno apuntan que las grandes tecnológicas están utilizando trucos para cumplir con lo mínimo imprescindible sin llegar a solucionar el problema de fondo. Aunque se estima que se han desactivado unos 5 millones de cuentas de menores en los últimos meses, el flujo de nuevos usuarios jóvenes no cesa. Esto ha llevado a que incluso la oposición política en Australia reconozca que la ley original estaba mal planteada y que es urgente dotar de más herramientas a los reguladores para perseguir estas conductas.
Repercusiones en España y el resto del continente
Este movimiento en Oceanía no es algo que nos pille de lejos, ya que en Europa se está siguiendo el proceso con lupa. En España, el debate sobre la protección de los menores en la red está en pleno auge, y la Unión Europea ya ha movido ficha presentando soluciones de verificación de edad que protegen la privacidad de los usuarios. La idea es que se pueda demostrar que alguien es mayor de edad sin necesidad de entregar todos sus datos personales a cada aplicación que descargue.
Otros países como el Reino Unido ya están planeando restricciones que van incluso más allá del modelo australiano, incluyendo plataformas de videojuegos y emisiones en vivo. Lo que está claro es que el modelo de autodeclaración de la edad ha pasado a la historia y que las startups y gigantes del sector deberán integrar sistemas de biometría o validación de documentos oficiales si no quieren enfrentarse a multas que podrían poner en jaque su viabilidad económica en ciertos mercados.
Este endurecimiento de las leyes australianas marca un antes y un después en la responsabilidad que las plataformas deben asumir sobre su audiencia más vulnerable. Al final del día, lo que se busca es que el entorno digital deje de ser una selva para los chavales y que las empresas tecnológicas entiendan que la seguridad infantil es una prioridad innegociable, independientemente de los beneficios económicos que puedan generar con el uso de sus servicios por parte de los adolescentes.