- Apple ha comenzado a probar chips DRAM de la china CXMT para dispositivos vendidos en el mercado chino.
- La compañía presiona a Washington para obtener permiso, mientras CXMT está en la lista negra del Pentágono.
- El movimiento responde a la subida de precios de la RAM por la demanda de IA y la escasez de suministro.
- Algunos analistas ven la maniobra como una estrategia negociadora frente a Samsung, SK Hynix y Micron.
La escasez de memoria RAM provocada por el auge de la inteligencia artificial está llevando a Apple a buscar alternativas fuera de su círculo habitual de proveedores. Según ha trascendido en varios medios, la compañía de Cupertino ya está realizando pruebas con chips DRAM fabricados por la china ChangXin Memory Technologies (CXMT), un movimiento que hasta hace unos meses parecía impensable por las tensiones geopolíticas entre Estados Unidos y China.
El objetivo, según el Financial Times y otras fuentes, es equipar con estos chips los dispositivos que se venden exclusivamente en el mercado chino, donde Apple necesita contener los costes de producción sin comprometer la calidad. La decisión llega después de que la compañía subiera los precios de sus iPad y Mac hasta un 25% en junio, alegando precisamente el encarecimiento de la memoria y el almacenamiento.
Apple ya prueba chips de CXMT para el mercado chino
Según el Financial Times, Apple ha comenzado a probar chips de memoria DRAM de CXMT para dispositivos destinados a la venta en China. Aunque todavía no hay un compromiso comercial, el simple hecho de que estén en fase de pruebas indica la urgencia con la que la compañía busca alternativas a sus proveedores tradicionales: Samsung, SK Hynix y Micron. Estas tres empresas están desviando gran parte de su producción hacia centros de datos de inteligencia artificial, donde los márgenes son mucho mayores, dejando desatendido el segmento de electrónica de consumo.
CXMT, fundada en 2016 en Hefei, se ha convertido en el cuarto mayor fabricante de DRAM del mundo, con una cuota de producción de obleas que ronda el 11% y que podría alcanzar el 15% en 2028. La empresa ya suministra a marcas como Xiaomi, Honor, Oppo, Vivo o Lenovo, y en el CES de este año presentó memoria DDR5 a 8000 MHz y LPDDR5X a 10667 MHz, demostrando que su tecnología está a la altura de la competencia.
El contexto: subida de precios y presión de la IA
La decisión de Apple no se produce en el vacío. La demanda de memoria para inteligencia artificial ha disparado los precios de la DRAM y la NAND durante los últimos trimestres. Según Reuters, Apple solo tiene garantizado el suministro de DRAM hasta el primer semestre de 2026 y el de NAND hasta el primer trimestre del mismo año, lo que deja un horizonte de incertidumbre considerable. La compañía ya ha aplicado subidas de precio en sus gamas de Mac y iPad de entre el 17% y el 25%, y se espera que los próximos iPhone 18 y el rumoreado iPhone plegable también se vean afectados si no se consiguen nuevas fuentes de suministro.
En este contexto, Apple ha presionado a la administración Trump para que le permita comprar chips de CXMT de forma más amplia. Según el Financial Times, la compañía se dirigió al Departamento de Comercio en junio para solicitar autorización, y desde entonces ha seguido presionando a Washington. Sin embargo, el camino no es sencillo: CXMT figura en la lista 1260H del Pentágono, que identifica a empresas chinas con supuestos vínculos con el Ejército Popular de Liberación. Aunque esa lista no prohíbe explícitamente a empresas privadas hacer negocios con ellas, sí añade un riesgo político y reputacional considerable.
El congresista estadounidense John Moolenaar, que lidera los esfuerzos para examinar la influencia geopolítica de China, ya ha calificado esta posible colaboración de «grave error». Por su parte, el Bank of America ha sugerido que todo esto podría ser un «teatrillo» de Apple para ganar poder de negociación frente a sus proveedores habituales, más que un cambio real de proveedor. Según el banco, la memoria de CXMT sería adecuada para dispositivos de gama media, como un hipotético iPhone 18e, pero no para los modelos Pro o los Mac de gama alta.
Sea como fuere, lo cierto es que Apple ya está probando los chips y que la presión sobre los precios de la memoria no da tregua. La compañía necesita asegurarse el suministro para sus lanzamientos clave de este año, y la opción china, aunque polémica, parece la más viable a corto plazo. Mientras tanto, CXMT se prepara para salir a bolsa con una valoración que podría rozar los 3 billones de yuanes, dinero que planea usar para ampliar sus fábricas en Hefei, Shanghái y Pekín.
Al final, el usuario será quien termine pagando las consecuencias de esta guerra fría tecnológica. Si Apple logra incorporar memoria china en sus dispositivos, podría aliviar la presión sobre los precios globales, pero si el veto se endurece, la escasez y los sobrecostes seguirán afectando a toda la electrónica de consumo, desde consolas hasta móviles de gama baja. La memoria RAM ya no es solo un componente: se ha convertido en una pieza clave de la geopolítica mundial.