- Apple ha interpuesto una demanda contra OpenAI y su director de hardware, Tang Tan, por la apropiación indebida de secretos comerciales relacionados con productos no lanzados.
- Más de 400 exempleados de Apple trabajan ahora en OpenAI, y la acusación señala a un antiguo ingeniero que descargó archivos confidenciales antes de unirse a la firma de IA.
- La demanda busca medidas cautelares que obligarían a OpenAI a destruir materiales y rediseñar sus dispositivos, lo que podría retrasar sus planes de lanzar un rival del iPhone.
- OpenAI niega las acusaciones, pero el litigio ya está afectando a su contratación y a la cadena de suministro, según analistas.
La guerra por el dominio del hardware de inteligencia artificial ha estallado en los tribunales. Apple ha presentado una demanda contra OpenAI y su director de hardware, Tang Tan, acusándolos de orquestar una campaña sistemática para robar secretos comerciales. La tecnológica de Cupertino sostiene que la empresa de Sam Altman utilizó de forma ilícita planos, componentes y especificaciones técnicas de dispositivos aún no lanzados para cimentar su propia división de hardware. La acción judicial, presentada ante un tribunal federal de California, marca una ruptura drástica en la relación de dos gigantes que hasta hace poco colaboraban integrando ChatGPT en los iPhone.
El conflicto llega en un momento crítico para OpenAI, que ultima los preparativos para su salida a bolsa y planea lanzar su primer dispositivo de consumo. La demanda amenaza con descarrilar esos planes al exigir la destrucción de cualquier material obtenido indebidamente y un rediseño completo de los productos si se demuestra que incorporan tecnología de Apple. Según fuentes cercanas, el mero proceso legal ya está ralentizando la contratación y enfriando las relaciones con proveedores asiáticos, que recelan de proyectos envueltos en litigios.
La demanda: acusaciones de robo sistemático
El núcleo de la acusación apunta directamente a Tang Tan, actual director de hardware de OpenAI y exvicepresidente de diseño de productos en Apple durante 24 años. Apple alega que Tan aprovechó los procesos de selección para incitar a empleados en activo a revelar información secreta sobre futuros productos. La demanda identifica casos específicos, como el de Chang Liu, un antiguo ingeniero de hardware del iPhone que se incorporó a OpenAI en enero. Según el texto legal, Liu descargó docenas de archivos confidenciales, presentaciones de ingeniería y datos de proyectos patentados mientras ya desarrollaba hardware para la firma de IA. Además, se le acusa de instruir a un candidato sobre cómo eludir los protocolos de seguridad de Apple al copiar archivos.
La compañía de la manzana mordida asegura que más de 400 exempleados de Apple trabajan actualmente en OpenAI, muchos de ellos procedentes de los equipos que diseñan el iPhone, el Apple Watch y los AirPods. Esta fuga de talento ha obligado a Cupertino a reconstruir departamentos enteros y a activar bonus de retención para frenar la hemorragia. La demanda también señala que OpenAI asesoró a los empleados que iban a contratar para que ocultaran la identidad de su próximo empleador y evitaran los protocolos de seguridad que habrían revocado su acceso a los servidores confidenciales.
El impacto en los planes de hardware de OpenAI
La ofensiva legal de Apple no se limita a una indemnización económica. Las medidas cautelares solicitadas podrían obligar a OpenAI a rediseñar su dispositivo si se demuestra que se han utilizado secretos comerciales. Un precedente similar contra la startup Rivos, donde Apple logró que modificara su tecnología de procesadores, demuestra que el riesgo es real. OpenAI planeaba anunciar su primer producto este año y lanzarlo en 2027, pero la demanda ha sembrado dudas internas y ha ralentizado las revisiones legales y la ingeniería.
La apuesta de OpenAI por el hardware propio se reforzó el año pasado con la adquisición de io Products por 6.500 millones de dólares. Esa startup fue fundada por Tang Tan y el legendario exdiseñador de Apple Jony Ive, y trabaja en un dispositivo personal sin pantalla centrado en la voz, más pequeño que el Ai Pin. La combinación de este conocimiento interno con la participación de figuras como Ive eleva la apuesta: el objetivo final es un rival directo del iPhone, respaldado por inteligencia artificial y diseño de primer nivel. Sin embargo, el litigio ya está enfriando los fichajes: los ingenieros que aún trabajan en Cupertino piensan dos veces antes de aceptar una oferta de OpenAI, y los que ya han dado el salto miden con cuidado lo que cuentan sobre su etapa anterior.
Reacciones y consecuencias legales
OpenAI ha negado categóricamente las acusaciones a través de un comunicado, asegurando que no tiene ningún interés en los secretos comerciales de otras empresas y que su enfoque sigue centrado en el desarrollo de tecnología innovadora. Sin embargo, la empresa ya se enfrenta a otras reclamaciones judiciales, como una demanda por apropiación indebida de secretos comerciales presentada por iyO, una startup que desarrolla un dispositivo de audio. Además, The New York Times ha solicitado sanciones contra OpenAI por ocultar pruebas en un caso de derechos de autor.
Para los analistas, el caso podría convertirse en una referencia importante para el cruce entre IA, hardware y competencia corporativa. El analista Paolo Pescatore, de PP Foresight, advierte que incluso si las acusaciones no se prueban, la propia existencia del litigio podría retrasar las ambiciones de hardware de OpenAI. Apple, por su parte, exige un juicio con jurado y solicita que OpenAI cese de inmediato estas prácticas, destruya cualquier material de su propiedad y rediseñe por completo sus próximos productos para garantizar que no incluyan ninguna de sus tecnologías patentadas.
La batalla legal refleja un cambio estructural más amplio en la industria tecnológica. Las empresas de IA ya no quieren limitarse a proveer modelos o software, sino controlar también la experiencia de uso y la relación con el cliente. Ese objetivo choca de forma natural con la posición de Apple, que durante años ha dominado precisamente esa capa de acceso al usuario. La fragilidad de la alianza entre ambas compañías, que en 2024 anunciaron un acuerdo histórico para distribuir ChatGPT en los iPhone, se ha hecho evidente. Ahora, Apple depende más de Gemini de Google para sus funciones de IA, y la demanda podría acelerar la transformación de un socio clave en un competidor directo. La próxima audiencia sobre medidas cautelares será el termómetro que mida si OpenAI puede mantener su hoja de ruta o si se verá obligada a reescribirla por completo.
