- La nueva versión de ZLUDA habilita efectos de PhysX por hardware en tarjetas gráficas AMD Radeon.
- Se ha registrado una mejora de rendimiento de hasta el 300% en juegos clásicos como Mafia II.
- A pesar de perder su financiación comercial, el proyecto continúa como desarrollo de código abierto.
- La actualización incluye mejoras adicionales para el soporte de texturas en Blender y Windows ML.
Durante mucho tiempo, los jugadores que optaban por tarjetas gráficas de AMD veían cómo algunos efectos visuales avanzados les estaban vetados. La tecnología PhysX, propiedad de NVIDIA, permitía recrear entornos con humo volumétrico, partículas realistas y fluidos dinámicos que reaccionaban al entorno, pero al ser un ecosistema cerrado, solo las tarjetas GeForce podían mover estos efectos con soltura. Para el resto, la única opción era cargar todo el trabajo al procesador, lo que solía terminar en un rendimiento nefasto que arruinaba la experiencia de juego en los títulos más exigentes de hace unos años.
Sin embargo, la comunidad del software libre ha vuelto a demostrar que no hay barreras imposibles de saltar. El proyecto ZLUDA ha alcanzado un hito muy importante con el lanzamiento de su sexta versión, posicionándose como una capa de traducción capaz de ejecutar código CUDA en hardware que no es de NVIDIA. Lo que empezó como un experimento para entornos de computación profesional ha acabado beneficiando directamente a los amantes de los videojuegos clásicos, permitiendo que las GPUs Radeon por fin saquen músculo con tecnologías que antes les eran ajenas.
Un salto de rendimiento que revive clásicos del PC
Los datos que arrojan las primeras pruebas realizadas en Europa y otros territorios son bastante impactantes y dejan claro que esto no es solo un parche estético. En títulos tan emblemáticos como Mafia II, que fue uno de los grandes exponentes de esta tecnología en su día, se ha pasado de una experiencia casi injugable a una fluidez total. Utilizando una configuración potente con una Radeon RX 9070 XT, los usuarios han visto cómo el juego pasaba de unos escasos 26 FPS a superar los 80 fotogramas por segundo al activar las físicas por hardware a través de ZLUDA.
Este incremento del 300% en el rendimiento supone que, por primera vez, se pueden disfrutar de estos juegos con todos los efectos de escombros, telas y explosiones activados sin necesidad de tener una segunda tarjeta gráfica de NVIDIA dedicada solo a las físicas, una práctica que era habitual entre los entusiastas hace una década. Aunque la implementación actual se centra en PhysX de 32 bits, los resultados demuestran que el hardware de AMD tiene potencia más que suficiente para manejar estas tareas si se le proporciona la traducción de software adecuada.
Blender y Windows ML también se benefician del cambio
La versatilidad de esta herramienta va un poco más allá del puro ocio digital. Los creadores de contenido que utilizan Blender en sistemas con gráficas Radeon también han recibido buenas noticias, ya que la versión 6 de ZLUDA ha mejorado sustancialmente el soporte para texturas y la estabilidad general en este software de renderizado. Hasta ahora, muchos usuarios se encontraban con modelos que no cargaban correctamente las texturas o fallos inesperados al intentar aprovechar los núcleos de su GPU AMD en tareas diseñadas originalmente para CUDA.
Por otro lado, se ha trabajado en la integración con Windows ML y la estabilidad en sistemas operativos Windows, lo que mola bastante porque facilita que el usuario medio pueda instalar y configurar la herramienta sin pelearse con comandos complejos o entornos Linux. El nuevo cargador automático de librerías ayuda a que la compatibilidad con funciones como cuBLAS o cuDNN sea mucho más transparente, reduciendo los errores de diagnóstico que solían aparecer en versiones anteriores del proyecto.
El desafío de un proyecto que pierde su apoyo comercial
A pesar de lo impresionante que resulta ver estas tecnologías funcionando en hardware «prohibido», el camino no ha sido fácil para su desarrollador. Tras un periodo en el que AMD financió el desarrollo, la compañía decidió retirar el apoyo, dejando al autor principal en una situación complicada. Actualmente, ZLUDA ha vuelto a sus raíces como proyecto personal de código abierto, lo que significa que el ritmo de actualizaciones podría ser más lento a partir de ahora, dependiendo del tiempo libre de su creador y de las aportaciones de la comunidad.
Es importante tener los pies en el suelo y recordar que estamos ante una fase experimental. Algunos usuarios han reportado pequeños artefactos visuales en simulaciones de líquidos y ciertos problemas de estabilidad cuando se ejecutan juegos directamente desde la biblioteca de Steam. Al tratarse de una implementación pre-alpha para muchas de sus funciones, todavía queda trabajo por delante para que sea una solución de «instalar y olvidar», pero el avance es innegable para cualquiera que quiera exprimir su hardware al máximo.
Este avance supone una oportunidad fantástica para la preservación de videojuegos, permitiendo que títulos que marcaron una época recuperen todo su esplendor visual en equipos modernos sin importar la marca de la gráfica. Aunque el soporte no sea oficial y todavía presente algunas asperezas técnicas, la posibilidad de ejecutar efectos físicos avanzados con un rendimiento triplicado en gráficas Radeon es una noticia excelente que compensa la falta de apoyo comercial mediante el ingenio de la comunidad.