Casi todas las semanas, nos enteramos de algún proyecto nuevo que sale de la división de investigación de Microsoft, pero casi nunca vemos un producto comercial innovador y exitoso. En su última teleconferencia de ganancias para 2013, Microsoft también ha hecho públicos los resultados fiscales para el año 2013, que incluyen la cantidad de dinero que gastaron en investigación y desarrollo. Y es un buen número, 10.410 millones de dólares.
La cantidad de dinero involucrada en la división de I+D de Microsoft ha aumentado año tras año, de la siguiente manera:
- Ejercicio fiscal 2013 – $10.41 mil millones, representa el 13% de los ingresos
- Año fiscal 2012 – $9.8 mil millones, representa el 13% de los ingresos
- Año fiscal 2011 – $9.0 mil millones, representa el 13% de los ingresos
- Año fiscal 2010 – $8.7 mil millones, representa el 14% de los ingresos
En realidad podemos ver que Microsoft ha bajado el porcentaje del 2010 al 13% en lugar del 14%, pero la compañía ha continuado reportando un crecimiento constante, por lo tanto, el gasto en Investigación y Desarrollo ha sido constante. Sólo por poner un ejemplo de una empresa que es un maestro de las ganancias, Apple – la empresa Cupertino gasta al año sólo el 3 por ciento de sus ingresos en I+D, lo que representa menos de 5.000 millones de dólares y dos veces menos que el gasto de Microsoft.
Gran gasto en I+D y publicidad con malos resultados
Probablemente uno de los primeros proyectos que iban a convertirse en productos comerciales de éxito es la tableta Surface. Mientras que el producto en sí no puede ser llamado un fracaso total, ya que Microsoft obstinadamente sigue anunciándolo frente al iPad. Microsoft no es exactamente una empresa de dispositivos, pero seguramente tiene experiencia en este campo, gracias a su división de consolas de juego. Pero no ha logrado lanzar una tableta que impresionaría a los consumidores y, posteriormente, tuvo que cancelar 900 millones de dólares de tabletas Surface RT, causadas por una demanda débil y un precio de descuento forzado.
Uno pensaría que el marketing y la publicidad de las tabletas de Superficie no se ha hecho correctamente, pero si echas un vistazo a los números, te das cuenta de que Microsoft podría estar buscando una corona en este campo, también. Según a Nielsen , la empresa Redmond ha sido la número uno en publicidad entre las empresas tecnológicas en el último trimestre. ¿El resultado? Un Windows Phone en dificultades, casi inexistente y seis millones de tabletas Surface sin vender.
Tal vez me estoy perdiendo algo (y por favor, corrígeme si me equivoco) pero ¿por qué gastar una cantidad tan grande de dinero en algo que no se convierte en un producto viable? O bien, quieres decirme que, como Alex Wilhelm con TNW puts it
Microsoft tiene un enorme apetito para contratar mentes brillantes, y dejar que jueguen, experimenten, y sólo tal vez, producir algo que se puede convertir en un negocio de mil millones de dólares.
Todavía no tenemos resultados fiscales para otras empresas que podrían competir con Microsoft en el primer puesto en I+D, como Intel o Toyota , pero Microsoft siempre ha estado entre las primeras y ahora puede ser realmente el mejor.
Es bastante difícil contar todos los efectos de producto «reales» de la división de I+D de Microsoft, ya que la mayoría de ellos son pequeñas y medianas innovaciones de software. Un laborioso investigador on Quora ha compilado una lista (fechada en el verano de 2010) con tales avances provenientes de Microsoft Research. No estamos hablando de toda la I+D aquí, sólo de lo que hemos conseguido encontrar. Hemos intentado extraer los más significativos de la lista:
- Windows : Reconocimiento de texto a voz y reconocimiento de voz, compatibilidad con IPv6
- Xbox : Captura de movimiento Kinect y reconocimiento de partes del cuerpo, TrueSkill, un algoritmo de clasificación y correspondencia de reproductores para Xbox Live
- Bing: Photosynth, un sistema para reconstruir escenarios en 3D a partir de fotografías utilizadas en Bing Maps Streetside, Clearflow/JamBayes, un algoritmo de previsión y evitación de atascos de tráfico utilizado en las direcciones de Bing Maps, Twigg, una plataforma para el procesamiento de información en tiempo real utilizada para los resultados en vivo de Twitter en la búsqueda de Bing[16]
- Traductor de Microsoft: un backend de traducción usado en Bing Translator
- Tobogán de calle: una nueva forma de navegar por las imágenes a nivel de calle incluidas en Bing Maps como Streetside[18, 19] (gracias a Mackenzie Price)
- Oficina: Filtro de spam SmartScreen, Detección de contestador automático
- Servidor SQL: Árboles de decisión, Vistas indexadas apiladas
- Windows Live Essentials : Tiro de grupo, una forma de combinar varias fotos de grupo para obtener la mejor, Puntos panorámicos,
- Tablet PC: Tecnología de reconocimiento de escritura a mano con tinta digital
- Hardware: Superficie, iniciado y desarrollado conjuntamente por Andy Wilson, Mouse 2.0, una serie de prototipos de ratón basados en gestos,
- RoundTable, un dispositivo de videoconferencia de 360 grados que detecta quién habla
- MSN: Chat cómico
- Otro: Songsmith, un generador de acompañamiento musical, AutoCollage, un generador de collage de fotos vendido como AutoCollage 2008
Lo que puedo añadir a lo anterior son todos esos innumerables proyectos que tienen que ver con pantallas, pantallas 3D, pantallas táctiles, interfaces, etc. Y gastar 11 mil millones de dólares en Investigación y Desarrollo, cuando su negocio se deriva principalmente del software, me parece inexplicable.
¿Qué piensas, es esta cantidad de dinero demasiado grande o es justo que Microsoft mantenga su posición de liderazgo en software, proteja sus patentes y trate de penetrar en el campo del hardware?